20世紀(jì)40年代以前，化工生產(chǎn)已采用了自動化裝置，但是沒有系統(tǒng)的理論指導(dǎo)。40年代中期經(jīng)典控制理論開始應(yīng)用于化工生產(chǎn)。50年代開始實現(xiàn)過程控制，用電動和氣動式模擬調(diào)節(jié)器實現(xiàn)單參數(shù)定值調(diào)節(jié)。

　　60年代出現(xiàn)了以組合儀表進(jìn)行集中檢測和控制的系統(tǒng)，并開始利用計算機對整個系統(tǒng)或裝置進(jìn)行集中綜合自動控制。70年代產(chǎn)生了信息集中化、控制分散化的集中分散型計算機多級控制系統(tǒng)，采用了定值控制、前饋控制、多變量控制、自適應(yīng)控制和更優(yōu)控制等方法，并利用微型計算機進(jìn)行企業(yè)管理，包括控制、信號報警、生產(chǎn)調(diào)度、安全管理等方面。

　　化工自動化，是對化工生產(chǎn)過程中的各種工藝參數(shù)實行自動檢測、調(diào)節(jié)和對整個生產(chǎn)過程進(jìn)行更優(yōu)控制和管理。

　　是指機器設(shè)備、系統(tǒng)或過程（生產(chǎn)、管理過程）在沒有人或較少人的直接參與下，按照人的要求，經(jīng)過自動檢測、信息處理、分析判斷、操縱控制，實現(xiàn)預(yù)期的目標(biāo)的過程。自動化技術(shù)廣泛用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學(xué)研究、交通運輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務(wù)和家庭等方面。