有救援現場視頻資料顯示，4名失聯調查人員的名字為楊敏、張金榜、張喻、劉宇（音）。云南哀牢山國家級自然保護區鎮沅管護局局長王鴻東稱，這些失聯人員，年齡最大的32歲，最小的25歲，曾經都當過兵。

11月13日，中國地質調查局昆明自然資源綜合調查中心4名工作人員在云南哀牢山開展野外作業時失聯。11月15日19時28分，鎮遠縣人民政府接到相關失聯報告。

4名人員是從鎮沅縣者東鎮樟盆村進入哀牢山后失聯的。接報后，鎮沅縣立即成立“11.15”失聯人員救援指揮部。由于失聯地位于哀牢山國家級自然保護區，山形陡峭、樹木茂密、溝壑縱橫，平均海拔2500米以上，地理環境十分復雜，加之前段時間當地連日陰雨大霧，給搜救工作帶來極大困難。

截至11月21日12時，已有專業搜救人員1400余人次、車輛130余輛、衛星電話18部、無人機8架、直升機5架次、警犬3條及相關物資、技術裝備投入此次救援行動，累計搜救面積約60平方公里。據指揮部方案，搜救工作為地毯式精準排查，后期重點圍繞失聯人員生活過的窩棚周圍的深溝、懸崖、深潭等重點區域進行。

截至21日下午，各支搜救工作隊仍在哀牢山中進行緊張地搜救。21日晚間，搜救前線指揮部工作人員告訴紅星新聞記者，搜救工作有“重大進展”。紅星新聞記者看到，擔架和救護車趕到現場，指揮部對樟盆村一帶實施更加嚴格的交通管制。

4名失聯的地質調查人員此次進山，原本是為了開展為期2天的森林資源調查，用RTK（實時差分定位）設備對森林樣地進行測算統計。一名救援人員在接受新京報采訪時介紹，RTK是一種能在野外實時得到厘米級定位精度的測量方法。失聯的4人各有一臺RTK設備。按計劃，他們應該在11月14日打開RTK設備。只要按下設備按鈕，救援人員就能根據衛星系統傳回的數據找到4人所在的位置。但從14日至21日11時，失聯4人從未打開過RTK設備，因此救援人員無法據其定位。